Galaxie spirale M81 (NGC 3031), type Sb, dans la Grande Ourse (Galaxie de Bode). Magnitude : 6,9 (vis). Dimension : 21x10 min d'arc.
Galaxie Irrégulière M82 (NGC 3034), type Ir-II, dans La Grande Ourse (Galaxie du Cigare). Magnitude : 8,4 (vis). Dimension : 9x4 min d'arc.
Galaxie Irrégulière NGC 3077 (= H I.286), type Irr II, dans La Grande Ourse. Magnitude : 9,85 (vis). Dimension : 4,6x3,6 min d'arc.
Ce groupe de galaxies est une des plus proches de notre groupe local, étant ` seulement 12 million d'années-lumière, d'après
les mesures du télescope spatial Hubble. Ce groupe contient deux objects Messiers M81 et M82 qui forment une paire visible dans un même champ de vue
à faible grossissement. Les autres membres sont NGC3077 et NGC2976. Des images radio révèlent uen considérable interaction avec M81 et M82,
plus peut-être quelques petites galaxies car il y a une enveloppe gazeuse commune.
M81 est l'une des galaxies les plus faciles à observer et l'une
des plus gratifiantes pour l'astronome amateur de l'hémishère
nord, du fait de sa magnitude visuelle totale de 6,8 qui permet de la
trouver avec de petits instruments. Brian Skiff de l'Observatoire de
Lowell indique qu'il a pu voir M81 à
l'oeil nu alors que les conditions d'observation étaient
exceptionnellement favorables (c'est à dire par ciel limpide et
noir). Il est au moins le quatrième observateur à signaler
cet exploit!
Cette galaxie à la structure spirale parfaite ("grand-design")
forme un couple physique très
remarquable avec sa voisine, M82, tout en étant
aussi la plus brillante et probablement le membre dominant du groupe
proche appelé groupe de M81. Il
y a quelques dizaines de millions d'années, ce qui est relativement
récent à l'échelle des temps cosmiques, les galaxies
M81 et M82 se sont trouvées très rapprochées l'une de
l'autre et M81, plus grande et plus massive, a profondément déformé
M82 par interaction gravitationnelle. Cette rencontre a aussi laissé
des traces visibles sur M81, malgré sa taille et sa brillance,
d'abord en renforçant globalement l'apparence de ses bras spiraux
et ensuite sous la forme d'une barre linéaire sombre située
dans le bas et à gauche du noyau central. Les deux galaxies sont
toujours proches puisque la distance de leurs centres n'est que d'environ
150 000 années-lumière.
M82 (Le fleuron des galaxies pour beaucoup d'observateurs de l'hémisphère
nord) forme une très
remarquable paire physique avec sa voisine M81
et représente le prototype d'une galaxie irrégulière
du second type, c'est à dire ayant un "disque" irrégulier.
Son noyau, qui semble avoir énormément souffert d'un
rapprochement serré et relativement récent avec M81, se
trouve dans une phase de violente activité stellaire et présente
de remarquables raies sombres. Le flux de gaz, turbulent et explosif, est
aussi une forte source d'émission radio. En lumière infrarouge, M82 est la plus brillante galaxie du ciel;
elle présente, selon le terme en usage, un excès
d'infrarouge et est donc beaucoup plus brillante dans cette gamme de fréquence
que dans la partie visible du spectre. On observe aussi ce phénomène
chez le compagnon de M51, NGC 5195, et dans la
galaxie particulière NGC 5128
(Centaurus A). L'apparence visuelle est celle d'un fuseau argenté
(silvery sliver), tel que décrit par John Mallas.
Découverte en 1801 par William Herschel, NGC3077 est un petit membre du groupe M81. Elle ressemble à une galaxie elliptique mais
est particulière pour deux raisons. D'abord, elle montre des nuages de poussières faibles et dispersés similaires à M82, probablement
le résultat d'une interaction gravitationnelle avec ses voisins larges - raison similaire ` M82. Ensuite, cette galaxie a un noyau actif qui a
été ajoutée ` la liste des galaxies de Carl Syfert en 1943, liste qui fut nommé plus tard Les Galaxies Seyfert, bien qu'aujourd'hui,
cette galaxie ne fasse plus partie de cette liste.
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